home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ HaCKeRz Kr0nlcKLeZ 1 / HaCKeRz Kr0nlcKLeZ.iso / anarchy / essays / schoolsucks / yw.txt < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1996-04-27  |  7.0 KB  |  223 lines
  1.  
  2.                   The Yellow Wallpaper - Journey into Insanity
  3.  
  4.  
  5.                In "The Yellow Wallpaper", by Charlotte Perkins Gilman,
  6.  
  7.           the dominant/submissive relationship between an oppressive
  8.  
  9.           husband and his submissive wife pushes her from depression
  10.  
  11.           into insanity.
  12.  
  13.  
  14.                Flawed human nature seems to play a great role in her
  15.  
  16.           breakdown.  Her husband, a noted physician, is unwilling to
  17.  
  18.           admit that there might really be something wrong with his
  19.  
  20.           wife.  This same attitude is seen in her brother, who is also
  21.  
  22.           a physician.  While this attitude, and the actions taken
  23.  
  24.           because of it, certainly contributed to her breakdown; it
  25.  
  26.           seems to me that there is a rebellious spirit in her.
  27.  
  28.           Perhaps unconsciously she seems determined to prove them
  29.  
  30.           wrong.
  31.  
  32.  
  33.                As the story begins, the woman -- whose name we never
  34.  
  35.           learn -- tells of her depression and how it is dismissed by
  36.  
  37.           her husband and brother.  "You see, he does not believe I am
  38.  
  39.           sick!  And what can one do?  If a physician of high
  40.  
  41.           standing, and one's own husband, assures friends and
  42.  
  43.           relatives that there is really nothing the matter with one
  44.  
  45.           but temporary nervous depression -- a slight hysterical
  46.  
  47.                              * * * * *                       Roberts 2
  48.  
  49.           tendency -- what is one to do?"  (Gilman 193).  These two
  50.  
  51.           men -- both doctors -- seem completely unable to admit that
  52.  
  53.           there might be more to her condition than than just stress
  54.  
  55.           and a slight nervous condition.  Even when a summer in the
  56.  
  57.           country and weeks of bed-rest don't help, her husband
  58.  
  59.           refuses to accept that she may have a real problem.
  60.  
  61.  
  62.                Throughout the story there are examples of the dominant
  63.  
  64.           - submissive relationship.  She is virtually imprisoned in
  65.  
  66.           her bedroom, supposedly to allow her to rest and recover her
  67.  
  68.           health.  She is forbidden to work, "So I . . . am absolutely
  69.  
  70.           forbidden to "work" until I am well again."  (Gilman 193).
  71.  
  72.           She is not even supposed to write:  "There comes John, and I
  73.  
  74.           must put this away -- he hates to have me write a word."
  75.  
  76.           (Gilman 194).
  77.  
  78.  
  79.                She has no say in the location or decor of the room she
  80.  
  81.           is virtually imprisoned in:  "I don't like our room a bit.
  82.  
  83.           I wanted . . . But John would not hear of it."  (Gilman
  84.  
  85.           193).
  86.  
  87.  
  88.                She can't have visitors:  "It is so discouraging not
  89.  
  90.           to have any advice and companionship about my work.  . . but
  91.  
  92.           he says he would as soon put fireworks in my pillow-case as
  93.  
  94.           to let me have those stimulating people about now."  (Gilman
  95.  
  96.           196).
  97.  
  98.  
  99.                Probably in large part because of her oppression, she
  100.  
  101.           continues to decline.  "I don't feel as if it was worthwhile
  102.  
  103.           to turn my hand over for anything.  . ." (Gilman 197).  It
  104.  
  105.           seems that her husband is oblivious to her declining
  106.  
  107.           conditon, since he never admits she has a real problem until
  108.  
  109.                              * * * * *                       Roberts 3
  110.  
  111.           the end of the story -- at which time he fainted.
  112.  
  113.  
  114.                John could have obtained council from someone less
  115.  
  116.           personally involved in her case, but the only help he seeks
  117.  
  118.           was for the house and baby.  He obtains a nanny to watch
  119.  
  120.           over the children while he was away at work each day:  "It
  121.  
  122.           is fortunate Mary is so good with the baby."  (Gilman 195).
  123.  
  124.           And he had his sister Jennie take care of the house.  "She
  125.  
  126.           is a perfect and enthusiastic housekeeper."  (Gilman 196).
  127.  
  128.  
  129.               He does talk of taking her to an expert: "John says if I
  130.  
  131.           don't pick up faster he shall send me to Weir Mitchell in
  132.  
  133.           the fall."  But she took that as a threat since he was even
  134.  
  135.           more domineering than her husband and brother.
  136.  
  137.  
  138.                Not only does he fail to get her help, but by keeping
  139.  
  140.           her virtually a prisoner in a room with nauseating wallpaper
  141.  
  142.           and very little to occupy her mind, let alone offer any kind
  143.  
  144.           of mental stimulation, he almost forces her to dwell on her
  145.  
  146.           problem.  Prison is supposed to be depressing, and she is
  147.  
  148.           pretty close to being a prisoner.
  149.  
  150.  
  151.                Perhaps if she had been allowed to come and go and do
  152.  
  153.           as she pleased her depression might have lifted:  "I think
  154.  
  155.           sometimes that if I were only well enough to write a little
  156.  
  157.           it would relieve the press of ideas and rest me."  (Gilman
  158.  
  159.           195).  It seems that just being able to tell someone how she
  160.  
  161.           really felt would have eased her depression, but John
  162.  
  163.           won't hear of it.  The lack of an outlet caused the
  164.  
  165.           depression to worsen:  ". . . I must say what I feel and
  166.  
  167.                              * * * * *                       Roberts 4
  168.  
  169.           think in some way -- it is such a relief!  But the effort is
  170.  
  171.           getting to be greater than the relief."  (Gilman 198).
  172.  
  173.  
  174.                Meanwhile her reaction is to seek to prove him wrong.
  175.  
  176.           "John is a physician, and perhaps . . . perhaps that is one
  177.  
  178.           reason I do not get well faster.  You see he does not
  179.  
  180.           believe I am sick!  And what can one do?"  (Gilman 193).  It
  181.  
  182.           seems to me that while putting on an appearance of
  183.  
  184.           submission she was frequently rebelling against her
  185.  
  186.           husband's orders.  She writes when there is nobody around to
  187.  
  188.           see her, she tries to move her bed, but always keeps an eye
  189.  
  190.           open for someone comming.  This is obvious throughout the
  191.  
  192.           story.
  193.  
  194.  
  195.                It also seems to me that, probably because of his
  196.  
  197.           oppressive behaviour, she wants to drive her husband away.
  198.  
  199.           "John is away all day, and even some nights when his cases
  200.  
  201.           are serious.  I am glad my case is not serious!"  (Gilman
  202.  
  203.           195).  As her breakdown approaches she actually locks him
  204.  
  205.           out of her room: "I have locked the door and thrown the key
  206.  
  207.           down into the front path.  I don't want to go out, and I
  208.  
  209.           don't want to have anybody come in, till John comes.  I want
  210.  
  211.           to astonish him." (Gilman 203).  I see no reason for this
  212.  
  213.           other than to force him to see that he was wrong, and, since
  214.  
  215.           she knew he couldn't tolerate hysteria, to drive him away.
  216.  
  217.  
  218.                                   Works Cited
  219.  
  220.           Gilman, Charlotte Perkins.  "The Yellow Wallpaper."  1892.
  221.                The New England Magazine.  Reprinted in "Lives &
  222.                Moments - An Introduction to Short Fiction" by Hans
  223.                Ostrom.  Hold, Orlando, FL  1991.